경상북도 영주시(榮州市) 부석면(浮石面) 북지리(北枝里) 봉황산(鳳凰山) 중턱에 있는 절. 대한불교 조계종 제16교구 본사인 고운사(孤雲寺)의 말사이다. 676년(신라 문무왕 16) 2월에 의상(義湘)이 왕명으로 창건한 뒤 화엄종의 중심 사찰로 삼았다고 하며, 《삼국유사》에는 이 절의 창건설화가 수록되어 있다. 의상은 이 절을 지은 뒤 이곳에서 40일간 법회를 열고 설법함으로써 화엄종을 정식으로 펼치게 되었다. 의상 이후의 신라 고승들 중에 혜철(惠哲)이 이 절에서 출가하여 《화엄경》을 배우고 뒤에 동리산파(桐裏山派)를 세웠고, 고려 정종(定宗) 때에 결응(決凝)은 이 절에 머무르면서 대장경을 인사(印寫)하고 절을 크게 중창하였다. 1372년(공민왕 21) 원응국사(圓應國師)가 이 절의 주지로 임명되어 퇴락한 당우를 보수하고 많은 건물들을 다시 세웠다. 그 뒤 1580년에 사명당(四溟堂)이 이 절을 중건한 적이 있다. 현존하는 당우로는 국보 제18호인 무량수전과 국보 제19호인 조사당(祖師堂)을 비롯하여, 조선 후기의 건물인 범종루·원각전·안양루·선묘각·응진전·자인당·좌우요사·취현암 등이 있다.
